Quarante minutes. C'est à peu près le temps que j'ai passé un soir à enchaîner des vidéos de guitaristes qui expliquaient, très sérieusement, comment plaquer un power chord — sans que ma propre guitare électrique sorte une seule fois de son étui. Le lendemain, je ne savais toujours pas où poser les doigts. C'est là que j'ai arrêté de regarder pour comparer, sur le manche, deux façons de travailler ces fameux accords de puissance qui traînent dans presque tous les riffs de rock qu'un débutant a envie de jouer un jour.
Petite précision avant d'aller plus loin : deux ou trois liens de cette page sont affiliés. Si vous craquez un jour pour l'un des trucs mentionnés en passant par l'un d'eux, ça me rapporte une petite commission, sans que votre prix change d'un centime. Je ne renvoie ici que vers ce que j'ai réellement branché et tripatouillé chez moi.
Deux façons de démarrer avec un power chord
Le power chord, pour qui débarque, c'est presque une triche. Deux ou trois cordes, une seule forme à retenir avec la main gauche, et ça sonne déjà rock. C'est exactement le raccourci pour qui veut jouer des riffs de rock puissants sans être un pro, sans s'embêter avec le solfège. Je passe vite sur l'idée d'apprendre par un riff plutôt que par la théorie pure — j'en ai déjà parlé en long ailleurs — mais ce qui m'occupait ce soir-là, c'était une question plus étroite : une fois la forme en main, faut-il la rejouer en boucle au même endroit, ou la faire bouger tout de suite dans un vrai morceau ?
D'un côté, il y a la manière méthodique : garder la forme fixe sur les deux mêmes cordes et la répéter jusqu'à ce que les doigts y aillent seuls, sans réfléchir. De l'autre, il y a la manière qui plonge direct dans une chanson, comme le fait la méthode AC/DC en 7 riffs, où la même forme de power chord se déplace de frette en frette dès le premier morceau. Un peu comme s'entraîner à tirer des penalties dans un but vide plutôt que pendant un vrai match — les deux font progresser, mais pas de la même façon, ni au même rythme.
Répéter la même forme, ou la faire bouger tout de suite ?
Avec la manière méthodique, le confort arrive vite. Le muting, l'attaque, la pression du pouce, tout devient prévisible parce que rien ne change de place. Le problème, c'est que ce confort ne survit pas toujours au premier vrai morceau, quand il faut soudain sauter d'une frette à l'autre en gardant le même angle de main.
L'autre manière, celle du riff, demande plus de patience au départ mais ressemble davantage à ce qu'on va vraiment jouer. C'est ce qui m'a convaincu d' apprendre la guitare électrique avec des morceaux de rock légendaires plutôt que de rester sur des exercices isolés — le riff impose son propre rythme de déplacement, et ce rythme-là, aucun exercice statique ne l'enseigne vraiment.
Pourquoi la main droite compte plus que la gauche
Aucune des deux méthodes ne sert à grand-chose si la main droite ne fait pas son travail. On présente souvent le power chord comme un problème de main gauche, où poser les doigts, quelle case, quelle corde, alors que le vrai obstacle est ailleurs. Si les cordes qu'on ne joue pas continuent de résonner dans le vide, la forme la plus juste du monde sonnera comme de la friture.
Poser légèrement la paume sur les cordes inutilisées, ça s'apprend avec le temps, à l'oreille plus qu'avec un schéma. Même avec une configuration home studio toute simple, ce petit geste change immédiatement ce qu'on entend une fois la guitare branchée. Bien maîtrisé, il aide aussi à éviter les bruits parasites lors de l'enregistrement de sa guitare le jour où on veut garder une prise.
Cette histoire de corne qui finit par durcir sur l'index, j'en parle ailleurs en détail, donc je n'y reviens pas ici. Disons juste que ce geste de la main droite se calcule un peu comme la cuisson d'une viande sans minuteur, à force de la rater deux ou trois fois avant de sentir le bon moment.
Arrêter les vidéos, brancher la guitare
Ça m'amène à ce qui m'a vraiment fait perdre du temps au début : empiler les heures de tutoriels YouTube sans jamais reposer les doigts sur mes propres cordes. Regarder quelqu'un d'autre jouer juste, ça ne loge rien dans la main. Il a fallu que j'arrête de collectionner les vidéos et que je rejoue, encore et encore, la même forme ratée jusqu'à ce qu'elle finisse par sortir.
En traversant Place Grenette un midi, en rentrant, j'ai repensé au moment précis où ce riff a cessé d'être un bruit vaguement rythmé pour devenir, enfin, quelque chose qu'on aurait pu reconnaître si on l'avait entendu passer dans la rue. Ce basculement-là ne vient pas des vidéos. Il vient des cordes, et de rien d'autre.
C'est justement une question de Charlotte, une lectrice qui revient de temps en temps relire les anciens billets pour voir si mes conseils tiennent encore la route, qui m'a poussé à comparer ces deux manières plutôt que d'en vanter une seule. Elle voulait savoir laquelle marche le mieux quand on n'a qu'une demi-heure le soir. Mon copain Julien, lui, jure que sa passion pour le rock des années 90 l'aide à repérer les bons riffs à apprendre en premier — je ne suis pas sûr que ce soit très scientifique, mais ça ne coûte rien d'y croire.
Pour qui veut creuser ce son particulier, j'ai écrit ailleurs sur comment maîtriser le son de guitare de AC/DC pour débuter le rock. Malcolm Young, le guitariste rythmique du groupe, jouait justement ses power chords avec des cordes bien plus épaisses que la moyenne pour donner du corps au son — avec un tirant standard, on n'obtient pas exactement le même grain, mais on garde l'essentiel, la forme et ce silence des cordes muettes.
Ce qui a fini par trancher
Les deux manières ont leur place, mais pas au même moment. Sur mes deux ans à gratter la guitare dans ce coin d'appartement, ce sont les deux seules façons qui m'aient vraiment fait avancer. La répétition statique sert à installer le geste quand la main galère encore avec le silence des cordes voisines — c'est là qu'elle est utile, pas plus loin. Dès que le geste tient à peu près, mieux vaut passer à un vrai morceau, parce que c'est lui qui impose les vrais déplacements, ceux qu'aucun exercice isolé ne reproduit. Si vous débutez tout juste et que le silence des cordes vous échappe encore, isolez la forme quelques jours. Si le geste commence à tenir, laissez tomber les exercices et allez chercher un riff — la méthode AC/DC en 7 riffs reste, avec ses limites (un seul groupe au répertoire, pas de quoi faire le tour du rock), le moyen le plus direct que j'aie trouvé pour passer de l'un à l'autre sans plomber le budget.
Il reste plein de sujets que je laisse volontairement de côté dans ce comparatif : comment lire une tablature quand on ne connaît aucune note, comment caler son jeu sur un rythme avec des boucles toutes simples, comment travailler l'oreille sans lire une portée, quelle interface audio choisir pour brancher sa guitare, comment limiter la latence une fois tout relié à l'ordinateur, quel logiciel garder pour enregistrer, le simulateur d'ampli qui remplace un mur de matériel, le petit tableau des accords ouverts pour ceux qui veulent varier, et même comment obtenir un son de guitare correct sans y passer la soirée entière.
Le rythme des séances, courtes ou longues, régulières ou pas, j'en ai déjà discuté ailleurs — c'est presque plus important que la technique elle-même. Même chose pour l'aménagement du coin home-studio à Grenoble : ce n'est pas le sujet du jour, mais ça compte autant que le reste au moment d'enregistrer une prise.
Bref, isolez la forme si le silence des cordes vous résiste encore, puis lâchez-la dans un vrai riff dès qu'elle commence à tenir. C'est, ce soir, tout ce qui compte vraiment.