Quatre mesures. C'est tout ce que comptait le riff que j'ai fini par enregistrer proprement — pas un morceau entier, pas un solo, juste quatre mesures qui tenaient enfin debout. Réussir sa première prise de son guitare, en vrai, ça tient moins au logiciel qu'à une question qu'on ne se pose presque jamais : est-ce qu'on s'y prend au bon moment, ou est-ce qu'on se précipite ? Débutant, seul avec ma guitare et un DAW ouvert (Reaper, dans mon cas), j'ai mis un moment à comprendre laquelle des deux réponses était la bonne.
Une lectrice, Morgane, m'a écrit récemment pour me demander quelle erreur elle devrait éviter avant sa toute première prise, pas ce qu'il fallait faire de bien, juste ce qu'il ne fallait surtout pas refaire après moi. Bonne question, parce qu'il y a en gros deux façons d'aborder ce fameux bouton rouge : foncer tout de suite et accepter que ça sonne moche, ou attendre d'avoir un peu plus de bases avant de lancer l'enregistrement. J'ai testé les deux, dans le désordre, et aucune des deux n'est clairement meilleure sur le papier.
Deux façons d'aborder sa toute première prise
La première option, c'est celle que j'ai essayée sans le vouloir vraiment : brancher la guitare, ouvrir le logiciel, et espérer que ça sonne déjà correct, comme si appuyer sur enregistrer devait automatiquement produire quelque chose de propre. Le DAW demande de choisir une fréquence d'échantillonnage avant même qu'on sache ce que ce mot veut dire, et j'ai coché la première option venue en me disant que ça irait. Ça allait, d'ailleurs, ce n'est pas là que le problème se posait.
Le vrai souci, c'était de vouloir sonner propre avant même d'avoir les bases : je cherchais un rendu net dès la première prise, alors que je butais encore sur le placement de mes doigts d'une mesure à l'autre, et que je n'avais jamais pensé à essuyer la fine poussière qui s'accumulait déjà sur les mécaniques de la guitare, j'étais bien trop occupé à surveiller l'écran pour ça. Pour la question du matériel et de la configuration, un autre article du site détaille quelle configuration home studio choisir pour s'enregistrer sans se ruiner, donc je ne vais pas y revenir ici. Ce qui m'intéresse, c'est plutôt le moment où on décide d'appuyer sur ce bouton — pas le matériel qu'on a sous la main.
Faut-il viser la propreté dès la première prise ?
Marc, un collègue de bureau qui joue de la basse depuis un moment dans un groupe amateur, m'a un jour parlé de réglages d'interface et de seuils de latence comme si c'était une évidence pour tout le monde, je n'ai pas suivi la moitié de ce qu'il racontait, et je crois qu'il ne s'en est même pas rendu compte. Ce genre de détail sur le fonctionnement d'une interface audio, un autre article du site l'explique bien mieux que moi ; ici, je préfère parler de ce que ça change concrètement pour une première prise.
Réponse courte à la question de Morgane : non, il ne faut pas viser la propreté tout de suite. Toutes ces prises ratées que j'ai accumulées au début, c'était exactement ça, vouloir un résultat net avant d'avoir la moindre régularité dans les doigts, avant d'avoir mis assez d'heures de pratique instrumentale derrière soi. Un article du site parle justement d'apprendre par un riff plutôt que par la théorie pure, et un autre de l'intérêt des séances courtes et régulières plutôt que des séances trop longues qu'on finit toujours par repousser ; les deux touchent au même problème, celui de vouloir aller trop vite.
Un gain trop prudent sonne plus froid qu'on ne le pense
Avant d'en arriver au gain, un mot sur l'installation elle-même : pour la façon d'aménager un coin où tout reste accessible sans avoir à tout déplacer à chaque séance, un article s'y consacre entièrement, aménager son coin home studio dans un petit appartement grenoblois. Ce qui compte pour la prise elle-même, c'est autre chose.
Là aussi, il y a deux écoles. Les guides conseillent presque tous de garder le gain prudent, loin de toute saturation, sage, propre, et un peu froid aussi. En pratiquant, j'ai remarqué qu'un gain qui vient titiller cette limite donne souvent plus de caractère qu'un réglage trop prudent, du moment que ça ne tourne pas à la bouillie. Le dosage exact, la façon d'entendre la différence à l'oreille, tout ça est détaillé dans un article qui parle justement de comment obtenir un son de guitare correct en enregistrement amateur — je m'en tiens ici au principe général.
Il m'arrive, après une séance frustrante, d'aller marcher du côté du Jardin de Ville pour vider la tête plutôt que de m'acharner sur une prise le soir même. Le signe qui ne trompe pas, chez moi : je rejoue le même riff que la veille et mes doigts trouvent les frettes sans que j'aie besoin de les regarder. Ces jours-là, la prise vaut le coup. Les autres jours, où je cherche encore chaque note des yeux, ça ne sert à rien de brancher quoi que ce soit.
Reconnaître le bon jour pour appuyer sur enregistrer
Pour les accords ouverts qui reviennent dans ce genre de riff, il existe un tableau de référence ailleurs sur le site qui les liste proprement, pas la peine de les redétailler ici. Ce que toutes ces prises ratées m'ont appris, c'est que la question n'est jamais vraiment technique : ni la fréquence d'échantillonnage, ni le gain, ni le réglage de l'interface ne décident si une prise va sonner juste.
Alors, foncer tout de suite ou attendre d'avoir les bases ? Ma réponse à Morgane, et à quiconque hésite devant ce même bouton rouge : enregistre le jour où tu peux rejouer ton riff deux fois de suite sans y penser, pas avant. Si tu dois encore chercher chaque note des yeux, laisse le DAW fermé un peu plus longtemps et bosse d'abord les doigts sur le manche, la prise n'en sera que meilleure, et tu t'épargneras une bonne partie des ratés que j'ai connus.